Vous préparez un voyage au Japon et vous cherchez une destination qui sort des sentiers battus ? Kanazawa est souvent surnommée la “petite Kyoto” du Japon, et après y avoir passé trois jours, je comprends complètement pourquoi. Quartiers de samouraïs, maisons de geishas, l’un des plus beaux jardins du pays… et tout ça sans les hordes de touristes qu’on trouve à Kyoto.
Dans cet article, je vous partage mon itinéraire de 3 jours à Kanazawa avec tous mes conseils pour profiter au maximum de cette ville incroyable. Et restez bien jusqu’à la fin : je vous emmène dans un temple ninja que très peu de voyageurs connaissent et qui vaut vraiment le détour.
Jour 1 : Quartiers samouraïs et geishas
Le quartier Nagamachi, coeur du Japon féodal
Pour ce premier jour, on a commencé par le quartier Nagamachi, le quartier des samouraïs. C’est un vrai dédale de petites ruelles le long de la rivière, avec des murs en terre et des canaux qui serpentent entre les maisons. On se croirait transporté dans le Japon d’une autre époque.
La visite incontournable ici, c’est la Nomurake, la demeure d’un ancien samouraï. On entre dans la maison et on se retrouve plongé dans leur quotidien : tatamis, pièces reconstituées, explications sur leurs codes d’honneur. Si vous ne deviez voir qu’une seule chose dans ce quartier, c’est bien cette maison. Il y a aussi un musée avec des armures de samouraï dans le secteur, sympa si vous avez le temps.
On est entré dans la Nomurake et on s’est retrouvé vraiment transportés à l’époque des samouraïs. Les tatamis, les pièces reconstituées, les explications sur leur quotidien… c’est un vrai coup de coeur.
Le sanctuaire Oyama Jinja
En continuant notre balade, on est passé par le sanctuaire Oyama Jinja. Très joli avec son grand jardin et ses belles statues. On a eu la chance de le visiter sous le soleil, et ça lui donnait un cachet incroyable.
Kazuemachi Chayagai, le quartier geisha le plus intime
L’après-midi, direction le quartier des geishas. À Kanazawa, il y en a plusieurs. On a commencé par le moins connu, le Kazuemachi Chayagai, et c’est là qu’on a eu un coup de coeur absolu.
On est arrivé en fin de journée, la lumière commençait à baisser et il n’y avait vraiment personne. C’est tout petit, mais les petites rues avec les maisons traditionnelles et les lanternes qui s’allument le long de la rivière… c’était magnifique.
Ishiura Jinja et soirée à Katamachi
Sur le chemin du retour, on est tombé sur le sanctuaire Ishiura Jinja, avec sa petite allée de torii éclairée la nuit. Et encore une fois, pas grand monde. C’est assez magique de se retrouver seul dans cette allée illuminée.
Pour finir la soirée, on a rejoint le quartier Katamachi. C’est le seul secteur vraiment animé le soir à Kanazawa : grandes rues avec des trottoirs couverts, plein de restaurants, de bars et quelques salles d’arcade. Vers 21h, tout le reste de la ville est calme, donc si vous voulez de l’animation, c’est là qu’il faut être.
Notre hôtel à Kanazawa
On a dormi au Mine Kanazawa Hotel et gros coup de coeur. Les chambres sont vraiment spacieuses pour des standards japonais, avec une touche de déco traditionnelle qui colle parfaitement à l’esprit de la ville.
C’est super bien placé, à quelques minutes à pied des principaux quartiers. Excellent rapport qualité-prix.
Jour 2 : Shirakawago et jardins Kenrokuen
Escapade au village de Shirakawago
Pour ce deuxième jour, on s’est offert une escapade vers le village de Shirakawago, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ce village traditionnel avec ses maisons au toit de chaume est vraiment hors du temps.
🦦 Le conseil de la loutre
Il n’y a que 4 à 5 départs par jour depuis la gare de Kanazawa, et ça part très vite. Réservez au minimum une semaine avant, idéalement plus. L’aller-retour coûte 5 600 yens et le trajet dure environ 1h15 selon le trafic.
On a passé une demi-journée sur place et c’était parfait. Dans le village, plusieurs maisons se visitent. Notre conseil : ne vous arrêtez pas à la première, c’est la plus grande et la plus connue, donc il y a souvent beaucoup de queue. On a choisi la maison Kanda juste à côté : 400 yens l’entrée, on était presque seuls.
On monte tous les étages, il y a des expositions sur les outils de l’époque, la vie quotidienne… on a vraiment l’impression de voyager dans le Japon rural traditionnel. Il y a aussi un superbe panorama depuis un point de vue au-dessus du village, à un quart d’heure à pied.
Le jardin Kenrokuen, l’un des plus beaux du Japon
Retour à Kanazawa dans l’après-midi pour rejoindre le jardin Kenrokuen, l’un des trois plus beaux jardins du Japon. Allez voir le grand étang avec la lanterne sur deux pieds : c’est le point de vue incontournable. Ensuite, baladez-vous tranquillement dans tout le parc.
En fin de journée, les lanternes s’allument un peu partout et ça donne une ambiance vraiment magique. Si vous le pouvez, calez votre visite en fin d’après-midi pour profiter des deux ambiances.
Spectacle de lumière au château de Kanazawa
Pour terminer cette journée, direction le château de Kanazawa pour un spectacle de lumière. Il y a des illuminations sur le château et un petit show de 7 minutes avec des jeux de lumière dans le jardin Gyokusen-in juste à côté. Vraiment très beau.
🦦 Le conseil de la loutre
Le spectacle n’a lieu que certains soirs : les samedis et pendant les périodes de vacances. Pensez à vérifier les dates avant de planifier votre soirée.
Jour 3 : Temple ninja et quartier Higashi Chayagai
Le temple ninja Myoryuji
On a commencé ce troisième jour par le Myoryuji, surnommé le temple ninja. Ce temple bouddhiste regorge de passages secrets, d’escaliers cachés, de portes qui en dissimulent d’autres, de sorties secrètes. Tout a été conçu pour résister à une attaque ennemie à une époque où le shogun craignait des invasions.
🦦 Le conseil de la loutre
Ce temple se réserve obligatoirement par téléphone, le plus simple est de demander à votre hôtel d’appeler pour vous. Les créneaux sont toutes les demi-heures. Des places restent souvent disponibles quelques heures avant sur place via un interphone. La visite est en japonais, mais un fascicule en français vous est remis pour suivre les explications.
Les trois quartiers geishas de Kanazawa
À 5 minutes à pied du temple, on a découvert le Nishichaya, le troisième quartier geisha de Kanazawa. Une petite rue peu connue, avec le même style de maisons traditionnelles et quasiment personne. On a ensuite refait un tour au Kenrokuen vers 11h30 sous le soleil : l’étang sous la lumière du jour est vraiment magnifique, ça valait le coup d’y revenir.
| Quartier geisha | Ambiance | À voir |
|---|---|---|
| Kazuemachi Chayagai | Intime, presque vide en soirée | Lanternes le long de la rivière |
| Nishichaya | Discret, peu touristique | Ruelles de maisons traditionnelles |
| Higashi Chayagai | Plus animé, le plus grand | Musée geisha, maison Shima, boutique or |
Higashi Chayagai, le grand quartier geisha
L’après-midi, cap sur le Higashi Chayagai, le plus grand quartier geisha de Kanazawa. Il y a du monde mais c’est une expérience vraiment dépaysante que de se promener dans ce magnifique quartier.
On a commencé par l’Azanokawa Garden Hall, un musée dédié aux geishas : 400 yens l’entrée, pour une dizaine de minutes sur leur culture, leur entraînement, le déroulé d’une soirée. Très intéressant.
Ensuite, on a fait un tour dans la boutique Hakuza Ikaribura, un magasin de bijoux en or dont l’intérieur est entièrement recouvert de feuilles d’or. Vraiment très joli à voir.
Pour finir, on a visité la maison Shima, une vraie maison de geisha (500 yens l’entrée). On peut visiter toutes les pièces : la salle de représentation, la cuisine, la pièce où la geisha se prépare. Fascinant de voir comment s’organisait leur vie quotidienne.
Visiter la maison Shima, c’est comme ouvrir une fenêtre sur un monde disparu. On comprend mieux pourquoi Kanazawa a su préserver cette culture là où d’autres villes l’ont laissée s’effacer.
Marché Omicho et la glace à la feuille d’or
Sur le chemin du retour, on est passé par le marché Omicho. Même vers 15h, c’était toujours animé avec des étales de fruits de mer à perte de vue et plein de street food à manger sur place. C’est vraiment très sympa.
On a terminé notre séjour par la fameuse glace à la feuille d’or, un incontournable à Kanazawa. La ville produit 99 % des feuilles d’or du Japon et les artisans en mettent partout, y compris sur les glaces. C’est photogénique, ça n’a pas de goût particulier, mais c’était sympa à faire.
Infos pratiques pour votre séjour à Kanazawa
- Comment y aller : Kanazawa est accessible depuis Tokyo (2h30 en Shinkansen Kagayaki) ou depuis Osaka et Kyoto (environ 2h30 en express).
- Combien de temps : 3 jours sont idéaux pour profiter des principaux quartiers et d’une excursion à Shirakawago.
- Bus Shirakawago : 5 600 yens l’aller-retour depuis la gare de Kanazawa, environ 1h15 de trajet. Réservez au moins une semaine à l’avance.
- Temple Myoryuji : Réservation obligatoire par téléphone. Demandez à votre hôtel d’appeler pour vous, c’est le plus simple.
- Jardin Kenrokuen : Visitez-le en fin de journée pour les lanternes, et si possible une seconde fois en journée pour la lumière naturelle.
- Vie nocturne : Vers 21h, seul le quartier Katamachi reste animé. C’est là qu’il faut être si vous cherchez de l’animation le soir.
- Glace feuille d’or : Incontournable dans le quartier Nagamachi. Prévoir l’appareil photo.
Mon avis sur Kanazawa
Kanazawa m’a vraiment surprise. Je m’attendais à une belle ville, je suis repartie avec un vrai coup de coeur. L’absence de foule, la diversité des quartiers, le temple ninja, Shirakawago en excursion… il y a de quoi faire et tout se vit de façon très sereine.
Si vous préparez un voyage au Japon et que vous hésitez à l’inclure dans votre itinéraire, ne réfléchissez plus. Et si vous cherchez d’autres idées, j’ai aussi des articles complets sur Kyoto et Kinosaki Onsen qui s’associent très bien à un séjour à Kanazawa.
